【モニタールーム】
もう一度、捜査をさせてほしい。
そうお願いした私に耳に届いたのは、教官の呆れたような溜息だった。
東雲
「なに、今更」
「処分を受けるんじゃなかったの」
サトコ
「確かにあのときはそう思っていました」
「それが『責任を取る』ってことなんだって」
「でも、気付いたんです」
「それじゃ何も解決しない···」
「責任を取るなら、まずは事件を解決しなければいけないんだって」
東雲
「······」
サトコ
「今度こそ結果を出します」
「処分はその後いくらでも受けます」
「だから、どうかもう一度だけ···」
「私と宮山くんを捜査メンバーに加えてください！」
タイピング音が、いつの間にか聞こえなくなっていた。
それでも頭を下げたままでいると、ぼそりと小さな声が聞こえてきた。
東雲
「バカ。遅すぎ」
サトコ
「！」
東雲
「それと許可を出すのはオレじゃない」
「室長だから」
サトコ
「分かりました！今すぐ室長のところへ···」
難波
「んー、呼んだか？」
（うそ！）
振り返ると、マシンルームから室長が顔を出している。
私は急いで駆け寄ると、再び深々と頭を下げた。
サトコ
「お願いします！私と宮山くんを捜査に戻して下さい！」
難波
「······」
サトコ
「今度こそ、教官たちの指示に従います」
「何かするときも、必ずちゃんと連絡を入れます」
「だから、どうかお願いします！」
「『事件を解決する』という形で、責任を取らせてください！」
難波
「うーん···」
「どうするんだ、歩」
東雲
「室長の判断に任せます」
難波
「それでいいのか？だったら···」
その続きを聞く前に、室長のポケットから着信音らしきものが流れてきた。
難波
「なんだ、タイミングが悪いなぁ」
「はい、難波···」
「ああ···ああ···」
「······」
室長はポケットから手帳を取り出すと、文字を書き込んで私に見せた。
（···「宮山を呼べ」？）
東雲
「言われたとおりにして」
サトコ
「はい」
室長の電話が終わるのとほぼ同時に、モニタールームのドアが開いた。
宮山
「お疲れさまです」
難波
「ああ、ちょうどよかった。こっちに来い」
室長の厳しい表情に気付いたのか、宮山くんの顔がわずかに強張った。
難波
「今、黒澤から連絡が入った」
「習志野学がいなくなったそうだ」
（え···）
宮山
「いなくなったって、どういうことですか！？」
「いったい、いつ、どこで···」
難波
「今から２時間前、場所はＴ大学だ」
「習志野は客員教授として朝からＴ大学を訪れていたそうだが···」
「『購買に行く』と出て行ったきり戻ってきていないらしい」
（それって···）
宮山
「まさか、菊田が···」
難波
「あいにく菊田は、朝から研究所にいて今日は外出していない」
サトコ
「でも、誰かに指示を出せばさらうことも···」
「！」
宮山くんと視線が合った。
たぶん、考えていることは同じだ。
難波
「···どうした？」
サトコ
「菊田を尾行した時、彼はガラの悪そうな男と会っていました」
「そのとき、菊田がスマホで地図サイトを見せていて···」
難波
「ああ、報告書に添付してあったヤツだな」
東雲
「これですね」
教官がタブレット端末を開いた。
どうやら宮山くんが提出した資料を取り込んでいたらしい。
難波
「場所は···２３区外か」
東雲
「調べたところ、古い研究所でした。今は使われていないようですが」
「行くにはかなり時間がかかります」
室長は険しい顔つきのまま、私と宮山くんを見比べた。
難波
「···こいつらに任せても問題ないか？」
東雲
「大丈夫でしょう」
２人
「！！」
（じゃあ···）
東雲
「オレは、大学周辺と習志野の自宅を当たる」
「キミたちはすぐにこの研究所に向かって」
２人
「はいっ！」
【タクシー】
逸る気持ちをなんとか抑えて、私たちはタクシーの後部座席に乗り込んだ。
けれども、帰宅ラッシュが始まっているせいで、車は思うように進まない。
宮山
「くそっ、なんでこんなときに電車が止まってんだよ」
「絶対、電車の方が早いのに···」
運転手
「あれ？お兄さん、聞いてないの」
「なんか、この沿線のビルに爆弾が仕掛けられたらしいよ」
宮山
「爆弾！？」
サトコ
「まさかテロとか···」
運転手
「違う違う。犯人は就活に失敗した学生だって」
「最終面接で落とされた会社のビルに、爆弾３０個仕掛けたらしいよ」
宮山
「３０個って···」
ニュースサイトによると、事件が発覚したのは３０分ほど前だ。
これでは、すぐの運転再開は見込めそうにない。
（こうなったら、もう神頼みしか···）
（どうか、少しでも早く到着しますように）
（無事に習志野を救出できますように）
【ビル】
結局、予定より２０分遅れで、私たちは目的地にやってきた。
宮山
「俺、こっちを探しますんで」
「先輩はそっちに行ってください」
サトコ
「了解」
ほこりっぽいなかを、懐中電灯を照らしながら１室ずつ確認していく。
（せめて、あと１～２時間早く来られれば···）
（そうすれば、もっとスムーズに確認できたんだけど···）
最後の部屋を確認し、２階にあがろうとしたそのとき。
（電話···宮山くんからだ！）
サトコ
「はい」
宮山
『すみません、来てください』
『怪しい部屋を見つけたんです！』
サトコ
「！！」
【物品庫前】
宮山くんが立っていたのは「物品庫」の前だった。
宮山
「見てください、ここ」
「ドアノブのかわりに、へんな箱が設置されていて···」
確かに、ドアノブがあるはずの部分が、箱らしきもので覆われている。
宮山
「どう見ても怪しいですよね、これ」
サトコ
「うん···」
（でも、この箱···どこかで見たような···）
（あ···！）
宮山
「じゃあ、まずはこの箱を···」
サトコ
「触らないで！」
箱に触れようとした宮山くんの手を、私は慌てて掴まえた。
宮山
「なっ、何するんですか！」
サトコ
「見て、この箱のフタ」
「パネル状になってる」
宮山
「それが何だって···」
サトコ
「これ、たぶん『からくり箱』だよ」
「普通に開けると爆発するはず」
（落ち着け···まずは連絡···）
震える手でスマホを握って、教官の番号を呼び出した。
サトコ
「氷川です。こっちで怪しい部屋を見つけました」
東雲
『どういうこと？』
サトコ
「実は···」
できるだけ手短に、必要なことを説明する。
その内容に、教官が息を飲んだのが分かった。
サトコ
「···教官、指示を」
東雲
『解除方法は？覚えているの？』
サトコ
「それは···」
（解除するための手段は、確か５つ）
（１つ目は上のパネルを右にスライド···２つ目は左···３つ目は···）
サトコ
「大丈夫です。手順は『図解』で掲載されてました」
東雲
『···分かった』
『終わったら連絡して』
サトコ
「はい！」
通話を切るなり、私は宮山くんに「離れていて」とお願いした。
深呼吸をし、息を吐き出して···
最初のパネルに触れてみる。
（大丈夫···）
（「図」を覚えるのは誰よりも得意だ）
記憶の中の解除方法通り、１枚ずつパネルを動かしていく。
（４枚目のパネルを下···５枚目を右···）
（これで「Ｂ」の文字ができあがるはず···）
サトコ
「···よし、開けるよ」
（これで正解なら、何事もなく箱が開くはず···）
宮山
「先輩、俺が開けます」
サトコ
「大丈夫···」
宮山
「先輩···っ」
サトコ
「いいから！離れて待ってて」
フタに手をかけ、力を込める。
一気に下におろすと、フタそのものがスライドして箱の中身が現れた！
サトコ
「これ···！」
複雑そうな配線。
真っ赤な光を放つデジタル時計。
（まさか時限爆弾···！？）
宮山
「東雲教官に連絡します」
サトコ
「う、うん···」
宮山くんが電話している間、私は箱の中の配線を確認した。
（時計は２つ···）
（でも下の時計は動いていない）
見た限り、下の時計から出ている配線の方が複雑そうだ。
だからこそ、かえって作動しなかったのかもしれない。
（念のため、爆発処理班用に写真を撮ろう）
（全体を写したものと、上下に分けたもので···）
宮山
「そんな···！」
いきなり聞こえた悲痛な声に、驚いて振り返った。
宮山
「知ってます。でも、こっちだって···」
「ですが···！」
サトコ
「宮山くん」
手を差し出し、電話を代わるようにお願いする。
宮山くんは、顔をしかめながらも私にスマホを貸してくれた。
サトコ
「お電話代わりました」
東雲
『よく聞いて』
『爆発物処理班はすぐには向かえない』
サトコ
「！」
東雲
『今、別の現場に駆り出されている』
『そっちに回せたとしても１時間後···』
『移動も含めれば到着は２時間後になる』
（２時間って、そんな···）
サトコ
「無理です！」
「カウンターは残り３０分を切ってます！」
東雲
『処理は？』
サトコ
「！」
東雲
『自分たちで処理できる？』
サトコ
「それは···」
改めて上の配線を確認する。
下と比べて、こちらはそれほど複雑ではない。
（それに、これ···テストにも出ていたはず···）
宮山
「···できます」
サトコ
「！」
宮山
「俺たちに処理しろって言ってるんでしょう？」
「だったらできます」
「やってみせます！」
（宮山くん···）
サトコ
「···宮山くんが『やれる』と言っています」
東雲
『分かった』
『キミは彼をサポートして』
サトコ
「了解です」
電話を切って、スマホを宮山くんに返す。
彼は、すでに携帯工具を取り出していた。
宮山
「手元を懐中電灯で照らしてください」
サトコ
「わかった」
小さな刃先が、配線の間に差し込まれる。
宮山くんは、わずかに目を細めると最初の配線をパチンと切った。
宮山
「···よし」
そこからは一切の躊躇いを見せなかった。
的確に、確実に、配線を次々と切っていく。
宮山
「······」
（すごい···冷静だ···）
（いくら首席とはいっても、まだ入校したばかりなのに···）
気が付けば、繋がっている配線は残り３本となっていた。
（でも、切るのはあと１本だけのはず）
そこで、なぜか宮山くんの手が止まった。
サトコ
「···宮山くん？」
宮山
「······」
サトコ
「どうしたの。あと少しで···」
宮山
「先輩···代わってください···」
（えっ···）
宮山
「なんか、手···」
「手が···急に震えてきて···」
サトコ
「······」
宮山
「無理です···俺···」
「できるって、言ったけど···」
「やっぱ無理···っ」
震えっぱなしの宮山くんの手を、私は両手で包み込んだ。
宮山
「···っ」
サトコ
「大丈夫だよ。絶対できる」
宮山
「······」
サトコ
「宮山くんなら、絶対にできるから」
宮山
「そんな無責任な···」
サトコ
「無責任なことなんて言ってない！」
「宮山くんは優秀だって、ちゃんとわかった上で言ってる」
「それに、誰よりも努力していることも···」
宮山
「······」
サトコ
「だから、失敗するはずがない」
「大丈夫。あと少しだから」
宮山
「······」
「···だったら手を離してください」
「このままだと作業できません」
サトコ
「あっ、そうだよね。ごめん」
宮山くんは工具を握り直すと、再び配線に刃を当てた。
宮山
「···行きます」
パチン、と最後の１本が切れた。
デジタル時計は見事に止まり、宮山くんは爆発物解除に成功した。
もっとも、その後さらにいろいろあって···
駆けつけてくれた教官にすべてを委ねることになったのだけれど。
物品庫には、予想どおり習志野がいて、救助後すぐに病院に運ばれた。
命に別状はなかった。
というより大きなケガもなかった。
誘拐される際、少し多めに睡眠薬を飲まされただけだったからだ。
しかも、本人はずっと爆睡していたので何も覚えていないらしい。
ある意味、強運な人なのかもしれなかった。
【教場】
今回の件で、宮山くんの評判はまさに「うなぎのぼり」になった。
千葉
「すごいよなぁ」
「入校して間もないのに、爆発物の解除をするとか···」
鳴子
「そうそう」
「それにイケメンだしね！」
千葉
「それ、今関係ないんじゃ···」
鳴子
「あるって！むしろそっちのほうが大事じゃん！」
千葉
「···佐々木はいつもブレないよな」
サトコ
「ほんとだね」
【食堂】
一方、私の評判はと言うと···
男子訓練生Ａ
「情けないよなぁ、氷川は」
「おいしいところ、全部後輩に持っていかれちまって」
男子訓練生Ｂ
「これじゃ、どっちが指導係か分からないよな」
（うう、痛いところを···）
（でも、必ずしも否定できないのが悔しいっていうか何ていうか···）
加賀
「退け、クズ」
（ぎゃっ！）
颯馬
「加賀さん、言葉が足りなさすぎますよ」
「そこはせめて」
「『落ち込むくらいしか能がないなら、悠長にメシなんか食ってねぇで』」
「『努力して今の状況を変えろ、このクズが』」
「くらい言わないと」
加賀
「···チッ」
（な、なんか珍しい組み合わせ···）
颯馬
「そういえば、サトコさん」
「菊田や例のカフェの男のことは聞きましたか？」
サトコ
「あ、はい···菊田は刑事部の方で捕まえたって···」
「でも、カフェの男···」
「つまり、習志野をさらった男は、加賀教官と黒澤さんが捕まえたって聞きましたけど···」
加賀
「·········チッ」
（こ、今度は何に対しての舌打ちを···）
心の中で呟いたはずなのに、なぜか颯馬教官はにっこりと笑った。
颯馬
「黒澤ですよ」
サトコ
「えっ？」
颯馬
「貴女たちが爆発物と格闘していたころ、加賀さんと黒澤は」
「習志野をさらった男を捕まえに行っていたわけですが···」
「それ以来、黒澤は加賀さんに興味津々なのだそうで」
サトコ
「は、はぁ···」
（黒澤さんが、加賀教官に···？）
【カフェテラス】
黒澤
「いやぁ、本当にすごかったですよ、あの時の加賀さんは」
「ドアをガッて蹴飛ばして、部屋の中に入って行って···」
「一瞬、怯んだ犯人に対して、すぐさま『ドンッ』！」
「···で、こうですよ」
「『ツラ貸せ、このクズが』···」
サトコ
「···あの、そのポーズは···」
黒澤
「もちろん、『壁ドン』ですよ」
「加賀さんと言えば壁ドンじゃないですか」
サトコ
「はぁ···」
（加賀教官、犯人にも壁ドンしてるんだ···）
黒澤
「でも、まぁ、今回の事件···」
「全体的にはかなり雑でしたよね」
「特に菊田の犯行については、すべてが行き当たりばったりっていうか···」
「いきなり『研究を止めろ』と脅迫状を出してみたり···」
「習志野のもとから研究資料を盗み出そうとして、失敗して、窓から逃げ出したり···」
後藤
「確か、カフェに行くときは塀を乗り越えたんだったかな」
サトコ
「そうです。だから余計不審に思えて···」
黒澤
「あれ、いちおう裏門の監視カメラを避けようとした結果らしいですよ」
「ま、逆効果だったわけですけどね」
（確かに···）
（堂々と裏門を通っていれば、へんに疑われずに済んだのに）
黒澤
「···ん？あそこにいるのは噂の『彼』ですね」
「宮山くーん」
宮山くんは驚いたように振り返ると、テイクアウトカップを手にやってきた。
宮山
「おつかれさまです」
サトコ
「おつかれさま」
黒澤
「聞きましたよ。今回は大活躍だったそうですね」
宮山
「いえ、俺なんてそんな···」
黒澤
「またまた～謙遜することはないですよ」
「爆発物を１つ解除したんですから」
後藤
「黒澤の言うとおりだ」
「今回の結果は、お前の努力の積み重ねが生み出したものだ」
「もっと胸を張れ」
「そして、これからも公安刑事として研鑽に励め」
後藤教官の力強い言葉に、私まで「頑張ろう」という気になってくる。
（こんなふうに言ってもらえて、宮山くん、嬉しいだろな）
（なにせ、後藤教官は宮山くんの憧れの人で···）
宮山
「······」
（···あれ、なんだか反応が···）
【資料室】
その日の夕方。
サトコ
「嬉しくないの？」
宮山
「えっ」
サトコ
「今日カフェテラスで会ったとき、後藤教官、誉めてくれたでしょ」
「てっきり、もっと喜ぶのかなって思ったけど」
宮山
「喜んでないわけじゃないです」
「後藤教官の言葉は、すごく嬉しかったです」
「けど···」
サトコ
「けど？」
宮山
「あの日、爆発物処理で一番活躍したのは俺じゃないです」
「あとから来た東雲教官です」
サトコ
「それは、まぁ···」
（確かにそのとおりだけど···）
宮山
「···否定しないんだ」
サトコ
「えっ···」
宮山
「そんなに好きかよ。あの人のこと」
サトコ
「そ、それは、もちろん···」
（ていうか何でこんな話に？）
（さっきまで違う話をしていた気がするんだけど···）
お互いの間に、なんとなく気まずい空気が流れだす。
それを払拭するために、私はことさら明るい声をあげた。
サトコ
「え、ええと···そろそろ勉強再開しよっか！」
「宮山くん、もうすぐ小テストだよね」
「私も、明後日テストがあって···」
宮山
「必要ないし」
サトコ
「えっ？」
宮山
「テスト勉強なんて必要ない」
「毎日、予習復習してるし」
サトコ
「で、でも、いちおうテスト前だし···」
宮山
「アンタ、ほんと分かってないね」
「頭の悪い人間のやることだって言ってんの。テスト勉強なんてものは···」
東雲
「へぇ、気が合うな」
サトコ
「！！」
東雲
「オレも同じ意見だよ」
「テスト勉強なんてバカのやることだよね」
（ひどっ）
（今の、絶対私に向かって言ってたよ）
宮山
「良かった···東雲教官ならそう言ってくれると思ってました」
「実は最近、僕と教官って結構似てるのかなぁって思ってまして」
東雲
「へぇ、どういうところが？」
宮山
「そうですね···経歴とか立ち位置とか···」
「何より女性の好みとか」
（えっ、また恋バナ？）
東雲
「へぇ、好みか···」
「ちなみにキミの好みは？」
宮山
「そうですね···年齢は年上がいいかな」
「あとは、美人で笑顔が魅力的で、育ちが良さそうなお嬢様系とか···」
（ちょ、それ···）
（前に宮山くんが指摘した「教官の理想の女性像」じゃ···）
東雲
「ああ、なるほどね」
「確かにオレと同じだ」
（うっ···知ってたけど···）
（そんなの、嫌っていうほど知ってたけど···！）
宮山
「でも、僕の場合、最近少し好みが変わってきていまして」
「バカでしつこくて、一歩間違えるとストーカーみたいで···」
「そのくせ一途でがむしゃらな女性も好きみたいです」
東雲
「············へぇ、そう」
「オレは無理かな」
「『バカ』と『ストーカー』は」
（そ、そうですよね）
（そのわりに私、しょっちゅう「バカ」って言われてますけど···）
東雲
「でも、しつこいのは嫌いじゃないな」
「綿毛みたいに、払っても払ってもくっついてくる子とかね」
（きょ···）
（教官ーっ！）
今すぐ抱きついてしまいたい衝動を、私は拳を握りしめることで必死に堪えた。
（お、落ち着こう···）
（ここ、学校だから。宮山くんもいるから）
（こういうのは週末のデートまで我慢しておかないと···）
宮山
「···僕、帰ります」
サトコ
「えっ」
宮山
「用があるのを思い出しました」
「それじゃ失礼します」
サトコ
「えっ、ちょっと···」
つられて立ち上がりかけた私を、教官の一言が引き留めた。
東雲
「追いかける気？」
サトコ
「い、いえ、そういうわけじゃ···」
（でも急すぎるっていうか、やっぱり様子がおかしかったような···）
東雲
「ていうか何さっきの」
「『綿毛』程度であんなにニヤけるとか···」
サトコ
「うっ、すみません···」
「嬉しすぎてつい···」
東雲
「だからって露骨すぎ」
「バレるよ、宮山に」
サトコ
「あ、それは大丈夫です。もうバレてますんで···」
東雲
「···は？」
サトコ
「あ、その···付き合ってるってことじゃなくて！」
「私の気持ちが、実はすでにバレちゃっていて···」
「なので、今のところ『絶賛片思い中』ってことになってます」
東雲
「···そう」
このとき、教官は何か言いたそうな顔をした。
でも、一瞬のことだから私は特に気にも留めなかった。
東雲
「······」
私がそのことを思い出すのは、だいぶ後になってからのことだ。
それこそ、いろいろあってから···
【資料室】
その週の金曜日···
つまり「お泊り」前日のこと。
（よし、できた···っと）
サトコ
「宮山くん、答え合わせしよう」
宮山
「······」
サトコ
「···聞こえてる？」
宮山
「······」
サトコ
「宮山くん！」
宮山
「···っ」
「な、なんですか、いきなり大声を出したりして」
サトコ
「だって、なんかボーっとしてるから···」
（ていうか、ここ数日ずっとこんな調子だよね）
（少し前に、後藤教官に褒められた時もそうだったし）
（一緒に勉強していても、いきなり帰ったりして···）
サトコ
「あのさ、もしかして何か悩み事でもあったりする？」
宮山
「え···」
サトコ
「この間から、顔付きが暗いっていうか···」
「ちょっと気になってたんだ」
宮山
「······」
サトコ
「ね、良かったら話してみない？」
「宮山くんさえ良ければ、話を聞くよ？」
「話せば何かスッキリするかもしれないし」
宮山
「『スッキリ』···」
サトコ
「うん、スッキリ」
宮山
「···じゃあ、言いますけど」
宮山くんの目が、なぜかまっすぐに私を捉えた。
宮山
「俺、好きになりました。アンタのこと」
サトコ
「うん···」
（···ん？）
宮山
「好きです。先輩」
「俺と付き合ってください」
（え···っ）
Good End