行き先も告げずに、室長は夕暮れの街を抜けて走り出した。
サトコ
「···どこに行くんですか？」
難波
「どこでもいいぞ。どこか、行きたいところないのか？」
サトコ
「行きたいところですか···」
（そりゃ、室長と一緒に行きたいところなんていくらでもあるけど···）
急な問いに返答を困っている私を、室長は運転しながらチラリと見る。
難波
「特にないなら、名古屋に味噌カツでも食いに行くか」
サトコ
「な、名古屋！？って、今からですか？」
難波
「もちろん、今からだ」
室長はそう言うなり、『東名高速道路方面』表示の方へハンドルを切った。
（室長、本気みたい···）
（ちょっとびっくりしたけど、たまにはこういうのも楽しいかも···）
ワクワクしながら車窓の景色を目で追っていく。
（久しぶりだな。こんな風に解放された気分···）
難波
「今回もご苦労だった」
「ショックだったか？信じてたヤツに裏切られて」
サトコ
「···ええ、ちょっと」
難波
「これで、あとはもう一人」
あの時、室長に見せられた写真に写っていたのはナナカさんだった。
難波
「···」
室長は前を向いたまま、左手でそっと私の頭を撫でる。
（もしかして室長は、私の気持ちを少しでも晴らしてくれようとして···？）
サトコ
「私もナナカさんを騙していましたから。おあいこです」
難波
「まあな」
サトコ
「室長はいつ気付いたんですか？ナナカさんが組織の人間だって」
難波
「そうだな···いつって言われると···」
室長はアゴを撫でながら考え込んだ。
難波
「あえて言うなら」
「ナナカがサトコを似鳥の知り合いの社長の席にわざわざ呼んだって聞いたあたりか···」
ナナカ
『オーナーに紹介された太客だからね～』
サトコ
『へぇ、似鳥オーナーに···』
『その人って、どんな人？』
ナナカ
『やだ～レイアさんったら、私のお客、狙ってる？』
ナナカ
『レイアさん、こちらがさっき話した社長さん！』
サトコ
「え、そんなことでですか？」
（さすがは室長···！私は全然疑いもしなかった···）
（むしろ、直接情報をとれて好都合なんて思ってたんだっけ···）
難波
「いくらサトコに恩を感じていたとしても、仕事上はライバルだ」
「普通の女なら、そんな太客にわざわざライバルを引き合わせないだろ」
サトコ
「そう言われてみれば···」
難波
「よほど気前がいいわけじゃないなら、何かのカモフラージュと考えるのが自然だ」
サトコ
「じゃあもしかして、あの社長さんは組織の人間だったってことですか？」
難波
「ああ、組織とナナカの繋ぎ役じゃねぇかと踏んで、ナナカの身辺を調べた」
「そうしたら、店に登録していた名前も住所も、裏ルートで売買された戸籍のものだったよ」
サトコ
「そうだったんですか···」
（彼女は存在すら、嘘だったんだ···）
サトコ
「ナナカさんのあの店での任務は何だったんでしょう？」
難波
「似鳥の監視役だよ」
「似鳥は組織の自分に対する扱いに不満を抱いていたからな」
「万が一にも裏切ったりしないように、惚れたフリして見張っていたんだ」
サトコ
「あれがお芝居だったなんて、すごい···」
初めて会った時、嫉妬むき出しの表情で私を睨みつけたナナカさんの顔が蘇る。
サトコ
「私はてっきり、本当に似鳥に惚れてるものだと···」
難波
「俺から見てもあれはかなりのやり手だよ」
「いまだに本名すら突き止められないのが何よりの証だ」
サトコ
「公安の力を持ってしても分からないなんて···」
ふと呟いてから、ハッとなった。
サトコ
「もしかして···それでホテルに？」
難波
「···ホテル？ああ、ビュッフェな」
サトコ
「え···ビュッフェ？」
（部屋に行ったんじゃなくて···？）
思わず室長の横顔をまじまじと見てしまった。
でもその表情には、何の曇りも感じられない。
難波
「俺は結局酒しか飲まなかったけど、女はスゴイな」
「料理食ってデザート食って、また料理食ってデザート食って」
「見てるだけでこっちは腹いっぱいだよ」
サトコ
「ですね···」
（そっか···じゃあ、やましいことなんて何もなかったんだ···）
分かりやすくホッとしている自分にちょっと自己嫌悪。
（仕事だからって言ってたくせに、私、全然ダメじゃん···）
そんな私を、室長は不思議そうに見つめている。
サトコ
「室長の冷静さをもっと見習います···」
難波
「冷静？俺が？」
室長は笑いながら言うと、信号待ちの車内で私の身体をグッと引き寄せた。
時を惜しむかのように、熱い唇を重ねてくる。
サトコ
「！」
難波
「俺だって、仕事だろうが好きな女が他の男とキスするのは嫌だけどな」
サトコ
「え···それじゃ、室長···」
（あの時、何でもない顔をしてたけど、本当は嫉妬してくれてたんだ···）
難波
「でも、信頼してるから···お前のこと」
室長は大きな手で優しく私の頭を撫でると、青信号と共に思い切りアクセルを踏み込んだ。
気持ちのいいスピードに乗りながら、ポツリと言う。
難波
「ごめんな···その、婚姻届···」
サトコ
「わかってます。室長は私のことを思ってああしたんだって···」
（もちろん、あの時はものすごく辛かったけど···）
難波
「まあな···お前があんな紙切れに縛られるくらいならいっそって思ったのは確かだが···」
「自分でもとっさの行動だったから、あとでさすがに···」
室長はきまり悪そうに頭を掻いた。
サトコ
「室長って、仕事ではすべてを完璧に計算するのに、プライベートだと···」
（本当に緩すぎる···）
最後までは言わずに笑っている私を、室長は恨めしそうに見る。
難波
「分かってんだけどな···そういやあれ、もう捨てたか？」
「捨てるよな、普通···」
室長に言われて、私はおもむろにバッグのポケットを探った。
サトコ
「それが···実はここに」
つぎはぎだらけの婚姻届を出して見せると、室長はいよいよきまり悪そうな表情になった。
難波
「繋いだのか？あれを」
サトコ
「はい···どうしても諦めきれなくて」
難波
「悪い···本当に悪かった。浅はかだ。浅はかすぎる···」
あまりに真剣に謝ってくれる室長がなんだか可哀想になって、
私は婚姻届をしまってスマホを取り出した。
サトコ
「味噌カツの美味しい店、調べてみますね」
難波
「ああ、頼んだ。一番うまいヤツ頼む」
サトコ
「はい！」
久しぶりに聞いた、何の屈託もない自分の声。
（私も室長みたいに、ただ信じてればよかったんだよね···）
サトコ
「ん、んん···」
難波
「···おはよう、サトコ」
サトコ
「お、おはようございます！」
私をジッと見ていたらしい室長とまともにぶつかって、私は慌てて毛布を引き上げた。
（なんだかやっぱり、明るいところで肌を見られるのは恥ずかしいな···）
今さらどんなに隠したところで、昨夜の記憶は消えないのに。
（思い出したらますます恥ずかしくなってきたかも···）
難波
「何をニヤニヤしてるんだ？」
サトコ
「い、いえ···別に」
難波
「なんか、久しぶりだったよな。こうしてサトコとゆっくりするの」
サトコ
「そうですね」
難波
「顔、赤いけど風邪でもひいたか？久しぶりに裸で寝たから···」
室長はからかうように言いながら、私の身体をそっと撫でた。
サトコ
「風邪なんか引きませんよ。室長の隣は暑いくらいなんですから」
難波
「そうなのか？サトコの身体は時に暑く、時にひんやり···なかなかいい温度だぞ」
室長は嬉しそうに笑うと、グイッと私を胸に引き寄せた。
その瞬間ーー
難波
「いててっ」
サトコ
「え、どうかしました？大丈夫ですか？」
難波
「ああ、大丈夫、大丈夫。なんだかな···」
室長は首を捻りながら、しきりとみぞおちの辺りをさすっている。
（そういえば昨日の夜も、痛いって言ってた気がするけど···）
（本当に大丈夫なのかな？）
翌日。
名古屋を朝イチで出た私たちは、一路東京に向かった。
何とか始業時間に間に合い、ホッとして迎えた午後。
サトコ
「失礼します···」
石神
「え、ヒビですか？」
（ん？ヒビ？誰が···？）
石神教官はひとりきり話を聞いた後、電話を切って教官たちを見た。
石神
「室長は今、病院らしい。肋骨にヒビがはいっていたそうだ」
加賀
「はぁ？」
（だから室長、あんなに痛がってたんだ···！）
ようやく事情が分かってスッキリすると同時に、無性に心配になる。
サトコ
「あの、それで室長は大丈夫なんでしょうか？」
石神
「大丈夫なんじゃないか。そもそも、あれから何日経ってるんだ？」
サトコ
「あれからって？」
東雲
「サトコちゃんを助けるためにビルから落ちた日ってことじゃないの？」
サトコ
「あ···」
（そっか、あの時···考えてみればそうだよね。私を庇って、相当の衝撃があったはず···）
後藤
「でも室長、当日も翌日も相当普通にしてましたよ？」
颯馬
「周囲に気取られないとはさすがは室長」
加賀
「そんなんじゃねぇよ。あの人は単に鈍感なだけだ」
石神
「ああ、時に絶望的なまでにな···」
石神教官と加賀教官は嘆かわし気に首を振った。
サトコ
「じゃあ、もしかしてこういうことって···」
加賀・石神
「よくある」
サトコ
「！」
（そうなんだ···！）
難波
「おお、みんなお揃いだな。よしよし、ご苦労さん」
いきなり呑気な声が聞こえて来たかと思うと、室長が入ってきた。
そしてすでに開封済みの名古屋土産を無造作にみなさんの真ん中に置く。
難波
「ちょっくら名古屋に行ってきた」
「土産だ。うまいから食べてみろ」
東雲
「あの、もう半分無くなってるんですけど···」
難波
「ああ、悪い。病院で待ってる間、腹減っちまってな」
（室長、それはみなさんのために買ったはずでは···）
教官のみなさんも唖然となって室長を見ている。
後藤
「そもそも、名古屋なんていつ行ったんですか？」
「確か昨日も、夕方まで一緒にいた記憶が···」
難波
「だから、その後だよ」
教官たちの間に、さらなる呆れが広がった。
颯馬
「素晴らしく弾丸···ですね」
難波
「だろ？」
加賀
「そのバイタリティは尊敬しますが、意味が分かりません」
難波
「情熱に意味なんてないんだよ」
「意思のあるところに道はあるんだ」
石神
「つまり、行きたかっただけということですか」
難波
「そういうことだ」
「おい、サトコ。お前も食え」
話題を変えようとでもするように、室長は私の口にいきなりお菓子を押し込んだ。
報告書の整理をしていた私は、驚いて喉を詰まらせかける。
サトコ
「うぐっ」
難波
「糖分だよ、糖分」
サトコ
「ど、どうも···ありがとうございます」
視線を交わす私たちを、教官たちは微妙な表情で見つめている。
と思ったら、近付いてきた東雲教官が、私の匂いをいきなり嗅いでーー
東雲
「ん···味噌カツの匂いがする」
サトコ
「え、そ、そんなはずは···私、カツにはソースですから！」
加賀
「そういう問題じゃねぇだろが」
難波
「まあまあ、加賀。カリカリするなって」
「お前も糖分、あ～んしてやろうか？」
加賀
「···結構です」
ご機嫌な室長にヒヤヒヤさせられながらも、私にいつもの日々が戻ってきた。
サトコ
「こんな感じでしょうでしょ？」
額に入れたつぎはぎだらけの婚姻届を見て、室長は微妙な表情になった。
難波
「やっぱり新しいの書くか？」
サトコ
「いいえ、これでいいです。あの時の気持ち、ちゃんと覚えておきたいから」
あの時の興奮、喜び、幸せ、緊張······
あれは絶対に、初めてのあの時にしか生まれない。
難波
「そうか···」
サトコ
「それに私たち、これはビリビリでも、心はしっかり繋がってますしね」
難波
「まあ、そうだな···」
室長はちょっと微妙な表情ながらも頷いた。
難波
「じゃあ、次こそ本番にしような」
サトコ
「！···はい」
難波
「何を驚いた顔してるんだよ」
サトコ
「だって···今までいろんなこと言ってくれたけど」
「あんまりそういうこと、言ってくれなかったので···」
難波
「言わなくたって、分かってくれよ」
「オッサンには、今時の若者みたいに器用じゃねぇんだ」
親指で私の涙を拭って。
室長はキスを落とす。
誓いにも似たキスを。
サトコ
「その時は、老人みたいにヘロヘロな字にならないように気を付けます」
難波
「確かに、何度見てもひどい字だ」
サトコ
「だから、緊張してたんですって！」
笑いながら見つめる先には、二人がまた一つ壁を乗り越えた証の婚姻届。
これをもう一度書く日が遠からんことを願いつつ、私たちは幸せ溢れる笑みを交わし合った。
Good End
それからしばらくは穏やかな日々が続いてーー
難波
「おーい、サトコ！朝飯できたぞ」
サトコ
「はーい、今行きます！」
慌ててメイクを済ませて着替えをして···部屋を出ようとしたその時。
バサッ
サトコ
「ああ、もう···こういう時に限って余計なことを···」
ぶつけて崩してしまった書類の山を整えていると。
ベルベットの布が貼られた真新しい小さなケースが転がり出てきた。
サトコ
「あれ？」
何気なくフタを開けると、そこには光り輝くダイヤのリングが。
（え···えええっ！？）
to be continued